Удар кошачьей лапой

В Киото XVI столетия самурай гибнет страшной смертью в «Сакуре», чайном доме. Хиро Хаттори, боец высочайшего класса, получает три дня на поиски убийцы. Если он не найдет виновного, мстительный сын умершего отправит на казнь гейшу, которую сочли виновной, и прихватит с собой отца Матео, миссионера-священника, которого Хиро охраняет. Вместе они спускаются в смертельно опасный теневой мир карюкай — кварталов «красных фонарей». Там каждый, от молчаливой хозяйки чайного дома до нищего брата убитого, имел собственный резон желать кончины самурая.

Май в Киото — предрассветная прохлада после тёплых недель, и Хиро, в тёмно-синей куртке синоби, бесшумно застаёт священника врасплох. Вместе они проходят мимо святилища Окадзаки, где жрица продаёт обереги, а отец Матео уже приютил котёнка с белым пятнышком на горле — несмотря на аллергию на шерсть. Посыльный, вызвавший их, — простолюдин с кинжалом, ростом едва до груди священника, и Хиро настаивает: по указу сёгуна мечи должны быть у обоих.